存在。

※成田良悟著，久保带人图，收录于BLEACH 13 BLADEs.

※纯属个人翻译练习用，无法保证完全信达雅，意会意会（

※吉良xナユラ真是太好吃了……好吃到爆炸……谢谢成田老师，谢谢（跪倒哭泣

Beginning of the revive of Tomorrow

这里存在一处名为中央四十六室的根源（组织）。

 

拥有仅次于灵王府的权力，是尸魂界最高的司法机关。

这个由四十名贤者与六名裁判官组成的集团统治瀞灵廷，乃至取消法律限制，是执掌死神命运的“裁定者”本身。

自九天之上维持整个世界的至高存在，灵王。

成其双眸，看清世界；

成其双耳，倾听民意；

成其口舌，宣告命运；

成其四肢，降下裁决。

只有被选定的魂魄才可允许其通过大门的瀞灵廷。

“中央四十六室”正是于此更深之处，掌握现世和尸魂界法律的人。

住在瀞灵廷的一些人是如此认为的。

那些即是——被选为这四十六室的一份子，认识到自身便是灵王的一部分的人们。

 

被四十六所包含在内的一柱。

阿万门那由罗（ナユラ）也是其中之一。

位于贤者之中的上席，仍旧年幼的少女。

她是名门贵族兼学者一族的阿万门家的后代，也是阿万门的现任当家。

她的父亲原本在地下议事堂里作为“大灵书回廊”的第一管理者，在中央四十六室中任职，因蓝染惣右介之乱而同其他四十六室一道被杀，她便继承了父亲的职位。

她尚且年少，在被选为新四十六室的老狐狸贤者们当中格外显眼。

其贵族本性继承自父亲，她对于“自己才是司掌死神命运的存在”这一点十分自负。

她也曾相信，这才是“世界”正确的样子。

 

然而，她的“世界”在父亲之死这一现实的面前，开始逐渐变了模样。

她的“世界”，因和某位死神的相遇，更进一步地缓缓变化——

它仅剩片刻时间，即将无情地消失。

 

≒

 

现在 地下议事堂

 

“啊……啊……”

那由罗想要出声，但从她的口中只能吐出空气的摩擦声和血液。

映入她眼帘的是“暴虐”一词的具现化本身。

四周充斥着血的气味，四十六室的人和护卫们倒地不起。

她自己也因下半身被瓦砾压住而无法动弹。

在其视线前方所立之人，是冷眼俯视这边的袭击者——灭却师的身姿。

为什么，会变成这样。

他们的世界究竟在何处开始失了常。

周围发出呻吟的其他贤者和裁判官们正处于痛苦之中，诅咒着这扭曲的世界。

不过，那由罗不一样。

即便被痛苦夺去了意识，她也仍想要得出她自己的答案。

——会变成这样，是必然的么。

——世界并未扭曲。

——只是我们四十六室，从最初开始便早已扭曲了。

她的脑子里开始浮现出过去的景色。

司掌死神命运的他们竟会回忆起过去，真是令人啼笑皆非，她在心里狠狠骂道。

 

≒

 

过去

 

“这就是你们的回答吗！桧佐木修兵！吉良井鹤！”

法官们的怒号响彻兼作死神法庭的议事堂内。

两名死神被领至议事堂中央接受质问。

他们的嫌疑是勾结稀世反叛者蓝染惣右介。

东仙要和市丸银是蓝染的同伙，而这两人则是其手下的副队长，被怀疑是否曾有目的地协助他们。

蓝染已被投入无间地狱，其间种种案件，在全灭的中央四十六室重组完毕之前一直停止审议。

不过，虽然多有人认为桧佐木修兵与雏森同是“纯粹的被害者”，桧佐木却屡次声称“如果他与尸魂界为敌，那我就会毫不犹豫地杀了东仙要这个逆贼。但是，我们应该以东仙队……原队长叛离一事为鉴”“没能察觉到那个人的心，我也有责任”，这些发言就好像在请求他的减刑似的，因此落得被四十六室审问的下场。

雏森虽也显出了同样的倾向，但她不过是因为被蓝染长期洗脑所致，所以被单方面回绝，说是不必审判，然后采取了暂时监视的处理办法。

另外，尽管根本找不出洗脑的迹象，桧佐木在审判时也说出了“对于杀害东仙原队长的好友的死神，四十六室是否给予了其应受的裁决呢”如此与审判毫不相关的事。因而裁判官们的心证绝非良好。

大多数四十六室的贤者们皆断定他是愚蠢的，乍看之下采取了不合理行为的他，在那由罗眼中却成了她颇感兴趣的对象。

 

而她更感兴趣的，是市丸银的部下，名为吉良井鹤的死神。

桧佐木的行动还能理解成是出自对东仙的忠诚之心。

然而吉良井鹤淡然说道，对于背叛了自己的市丸银和自己的关系，他说的全是实话。

一方面承认市丸银的确是支持蓝染的叛徒，一问及他自己的行动时，却又说出些莫名其妙的胡话来。

“我之所以对雏森副队长和松本副队长刀刃相向，并非源于原三番队队长市丸银的唆使。……这是我自己的责任。”

“你在说什么？”

面对法官的问题，名为井鹤的死神明确回答道。

“那是我的过错。能否请您从市丸原队长的罪行上删除这一条呢？”

这个男人究竟在说些什么？四十六室的人们在屏风后面面相觑。

他对雏森副队长的加害之心的确会变成市丸银的唆使，但删去这一条又有什么意义呢？

“那个人也许的确是大罪人。我认为无论有何隐情，他所做之事也不应被允许。”

以此为开场白，吉良井鹤面对法官，淡淡答道。

“可是，他曾在这几百年里保护了尸魂界，这也是事实。他曾独自一人数次消灭与蓝染惣右介的谋反无关的虚的袭击，想必你们也应该心知肚明。”

“你这是狡辩，吉良井鹤。”

在其他法官大声怒斥之前，肃然回荡的稚嫩声音掩盖了周围的嘈杂。

阿万门那由罗那同此处格格不入的清澈声音响起。

“我记得，他最后似乎背叛蓝染了。作为长年埋伏的隐毒接近蓝染一说也能成立。不过，最后为害尸魂界也是事实。你是想用他在计划背叛之中留下的表面功绩来抵消其罪过么？你能在市丸银亲手伤害过的人们面前说出同样的话吗？”

尽管她的脸和其他四十六室一样被遮起来了，但分明就是小孩子。井鹤稍稍露出了奇怪的表情，似乎是想起了也有几位孩子模样的队长存在这一事，迅速恢复神情回答了问题。

“我刚才也说过了，我并不想抵消他所犯下的罪行。可假使这份功绩是虚假的，那连我的罪业他也要一同背负……这才是虚假的。”

这回答饱含强烈意志。

其他贤者们仍是重复着“我没想听你的意见！”“你以为自己是谁啊！”这样的怒号，那由罗却对说出怪话的死神产生了更深的兴趣。

——我之前可听说他是个十分悲观的男性啊。

他那貌似自下方卑屈地望上来，实则充满了挑衅的眼神，正向那由罗和四十六室明确地宣告：

 

“休想夺走我的罪。”

 

≒

 

此后又经过数次审判，吉良和桧佐木虽被斥责了一通，却没有被处以降格或退队。

最大的原因是有人提出眼下缺乏队长级别的人才，为尽早恢复护廷十三队的工作，还需要这两人的力量。

听说也有几位队长在暗地里请求的功劳在，但他们对此并不知情。至于四十六室那头，还有关于今后恢复以平子为首的“假面军团”的队长职位的讨论，以及怀疑涅茧利强制让部下自爆的审判在，似乎没有太多时间。

如此，吉良便和桧佐木一道逃脱了四十六室的追究，由山本元柳斎重国总队长任命“队长代理”之职。

 

“慢着，吉良井鹤。”

四十六室的漫长说教结束，终于自由的吉良正走在回去的路上。

站在通向地上的楼梯前，吉良井鹤被一名少女叫住了。

“你是……不，您是。”

井鹤想起在之前的审判中听过少女的声音，赶忙想要鞠躬。

尽管没有遮住脸，但她肯定是四十六室中的一名贤者。

“没事。我现在只是个小女孩。不必对我如此尊敬。”

“呃，是……？”

井鹤一边回答一边疑惑地想道。少女是四十六室里的一员，虽然对此很惊讶但并不是什么必须否定的事，因为在护廷十三队里也有孩童模样的队长或副队长。

比起这个，都事到如今了，如四十六室这般的权贵找到他会有什么事呢？

“吉良井鹤，么。”

少女直直盯着纳闷儿的井鹤，自言自语地说道。

“吉良景清和吉良志津香（シヅカ）所生麟儿。以真央灵术院第一名合格，一年级一组，还进了特殊升学班。身高五尺七寸，体重约十五贯，喜欢吃凉粉讨厌柿子干。兴趣是俳句和翻花绳。这兴趣还真是古雅啊。”

“……跟踪狂吗？”

“近来死神的言行和现世越来越像了。是黑崎一护的影响么？”

这些话想必黑崎本人听了定会抱怨这锅太冤了。四十六室的少女自我介绍道。

“我是阿万门那由罗。别看我这样，我可是负责大灵书回廊的管理来着。你们这群死神的资料在审判前我就大致看过了。”

大灵书回廊。

听见这个设施名，井鹤便懂了少女所掌握的他的信息。

大灵书回廊会强制收集、累积尸魂界内部的万事万物。原本蓝染杀害上一任四十六室，听说其中一个原因就是为了得到大灵书回廊里关于“崩玉”的资料。

要是连那种程度的情报也能收集的话，像他这样的资料应该能够简单到手的吧。

井鹤得出了这番答案，反倒皱起眉头问道。

“……大灵书回廊能调查得那么深吗？”

“那是当然。我们四十六室可是灵王大人的代理。毫不清楚对方就进行审判，我们不能如此偷工减料。”

“……原来如此。”

理解的同时，井鹤不由对大灵书回廊心生敬畏。

在微微紧张的气氛中，那由罗突然露出了淘气鬼似的笑容，开口说道。

“我倒觉得你在瀞灵廷通信里连载的《愿向您道歉》是篇名作呢？”

“谢谢。不过这个话题和现在没关系吧？”

“也不能说没关系。”

“……总之，你这么学识渊博，现在还来找我，究竟有何贵干？”

她说了没必要用敬语，井鹤便用和阿散井及雏森聊天时的语气，强行继续说下去。

井鹤本来和乱菊等人对话时也会用敬语，但他觉得在别人说了“别用敬语”之后自己还用敬语聊下去的话，反倒不礼貌了。

这要是山本总队长他们，万一说了“不用敬语”的话，他也会由于太过惶恐而措辞奇怪的吧。

现在他能用比较自然地说话，是因为对井鹤来说，也许他并未打从心底里崇敬四十六室，又或者，他总觉得聊天对象似乎是个明显比自己年幼的少女。

那由罗朝这样的吉良轻哼着撒娇道。

“我不知道的多了去了。比如人心，利用叫谷刻意隐藏起的空间的内部情况，还有用幻术来隐蔽现象之类的。我若是那么万能，就不会让蓝染之乱发生了不是么？”

的确如此。井鹤想道。虽说强制收集现象和信息，收集内容和“阅览”会有一定限制。这设施倘使能将过去所发生的事作为影像完整得见，那么以现任三番队队长凤桥楼十郎为首的“假面军团”和浦原喜助就不会被驱逐到现世去了吧。

思及此，井鹤面有阴云地回答道。

“我倒觉得我的内心并不是那么有趣的东西。”

“嗯，毕竟审判已经结束了嘛。一半是出于兴趣。”

“你说不必对你尊敬，那我就直说了，深究内心对我来说也并不好玩。”

对皱眉的井鹤，那由罗说道。

“别这么说。我不是说了么，一半出于兴趣。”

刚才那贵族式的高高在上的笑容瞬间消失了，她神色严肃地面对井鹤。

“另一半，是为了维持真正的四十六室所必须的。”

“什么意思？”

“四十六室会成为灵王大人的部下，司掌尸魂界规则，是法律的看守者。要担起此责，需要深入了解尸魂界的人们和死神。尽管我没想和你们搞好关系，然而根本不看不听的下场……就是被死神亲手赶尽杀绝。”

那由罗微微垂眸，想起了过去。

“四十六室若能更加了解死神的话……父亲大人也许就不会死了。”

说罢，少女摇摇头，否定了自己的话。

“不对，面对蓝染，死是必然的么……但是，结局应该会有所改变。如果四十六室至今的所作所为皆是正确的话，那么，大家应该会感到奇怪才对，无视几名队长的请求硬要处刑朽木露琪亚，四十六室不可能下达如此不讲理的裁决。”

事实上，四十六室过于相信他们的绝对权力，过去也曾数次降下不讲理的裁决。让死神相互厮杀，看重贵族阶级，在纠纷中将罪行一味施加给平民死神，比起细查证据更重视自己心里的看法更是家常便饭。朽木露琪亚的处刑判决也是，“四十六室的话很有可能这么做”，死神们大多都这么接受了。不过，与其说是接受了，更像是“放弃了”。

“这样啊……”

浮现在井鹤脑海里的，是初次踏入四十六室房间的瞬间。他以为自己是被四十六室的内部人员招来的，但其实，那只是蓝染给他看的幻觉，从里面把他找来的或许是蓝染一派里的某个人。

清楚一切之后，蓝染的催眠解开了，他看见了血迹干涸的尸体。

如果那由罗说的是真话，那么上一任大灵书回廊的第一管理员当时也在那里面的吧。

——也就是眼前这个少女的父亲。

“……抱歉。看样子深究内心的似乎是我。”

“没事。你要是觉得抱歉，就回答我的问题吧。”

“……你想问什么？”

“可以问吗？那我就不客气了。”

井鹤放弃似的叹了口气，少女便真问起了毫不顾忌的问题。

“你为什么没有把全部都推给市丸银？”

“……”

“从你进五番队开始，一切就尽在他们的掌控之中了吧？不，在那之前的……现世实习中袭击你们的那群大虚，也很有可能是之后赶来救下你们的蓝染和市丸的计策。从那时起你们就被尽情利用了。”

“你还真是直接……”

井鹤露出了自嘲的苦笑，那由罗则继续说了下去。

“一般来说，你对同事的杀意和敌意都可认为是被市丸他们操纵的结果嘛？为何自愿背负这个罪行？全部推给他的话不会轻松很多么？”

“……你说反了啊。正好相反。”

井鹤面对那由罗的提问，垂眸回答道。

 

“要把全部都推给他，那才是重担。……我实在背负不起。”

 

≒

 

又问了几个问题之后，她释放了井鹤。

她并没有完全理解这个死神的回答。

但她觉得他自己的心里肯定也有解不开的结，那由罗便没有打破砂锅问到底。

相对的，她决定更深入地学习关于世界、死神和现世的知识。

她开始微服私访尸魂界的茶馆。看见京乐和乱菊正准备教那由罗一些危险的游戏，知道那由罗真面目的井鹤赶忙阻止两人。不过，京乐原本也是知道那由罗的身份才开的玩笑。

后来她开始收集流魂街和现世的情报，逐渐变得博学，心胸也宽广起来，远远凌驾于那群整日窝在贵族街、自称贤者的人们之上。

她在四十六室里能够最早掌握世界的消息，这一立场也起到了作用。

太过关照死神和流魂街的居民们也会破坏法律平衡，她一边注意保持中立，一边探索着新的道路。

仿佛要真真正正地成为灵王的代理，为四十六室探寻新路。

从今以后四十六室会改变的。

虽然现在只有一个人，她也要亲手改变。

 

怀抱着坚定信念生活的那由罗，收到了两个通知。

一是，“看不见的帝国”开始侵略瀞灵廷。

 

以及第二个。

遭到星十字骑士团的袭击——吉良井鹤殉职的消息。

 

≒

 

现在 地下议事堂

 

四十六室这一根源（组织）已是风前残烛了。

 

灭却师组成侵略军，“看不见的帝国”发动二次袭击。

这是一次不同寻常的侵略，将瀞灵廷本身变为“看不见的帝国”的根据地。

利用灵子在影子中制造另一个类似断界的空间，再将整个空间都翻转过来，这个策略就连四十六室也意料不到。

由于地下深处的议事堂和作为四十六室居住区的清净塔居林，在一千年前的战争中并没有灭却师进入，这里的“影”也没有被侵蚀。

然而，尽管空间没有被直接翻转，对于物理袭击，他们也无力抵抗。

据说战时一番队会直接保护四十六室。

但四十六室的骄傲并不准许，“亲自预备的护卫才最能信用”，他们拒绝了京乐的提议。

在建议向剑八学习刀法时，京乐问及“你们能否保护自己？”，大家都支吾不语了，也许是这个事实令一部分四十六室的贤者们要强了起来。另一方面，以不那么固执的那由罗为首的几人提出了“比起保护我们，应该优先考虑以防卫灵王宫为中心的配置”，这个理由相反的建议也被拒绝了。

即便如此，大部分贤者们也仍旧相信着。

墙壁最为坚固的地下议事堂，保护宗家的守卫们的防卫，以及战斗时就会发动的多重封印，这个组合才是最大的保护。至少对他们来说，这才是世界的常识。

 

于是现在——他们的“世界”在仅仅一人的袭击下被破坏殆尽了。

“真是服了……”

说这话的是一个右脸刺有豹子纹样的男人。

他手中握着刀柄刻有灭却师徽章的漆黑短刀，黑框眼镜泛着光芒。

“我还以为政治中枢至少会有一个队长级别的人来保护……没想到只有废物啊。你们该不会是什么替身之类的？”

他脚边躺着无数护卫。

“我本来打算消灭队长级别的能加点功绩呢，好像不会这么称心如意。”

“怎，怎么会……他们可是灵术院里成绩最好的实力派啊……”

恐惧地退后着，一名四十六室的老人喃喃念道。

听见他的话，灭却师惊讶地摇摇头。

“连护廷十三队的都不是吗。要命了，光凭学习成绩就让毫无实战经验的人来护卫，还真从容啊。你们就是传说中没见过世面的资产阶级吗？”

“什么没见过世面……！我们才是世界的标准！瀞灵廷的中心！所以你才会带头来杀我们的吧！你这贼人……呜啊啊？！”

灭却师掷来的漆黑短刀刺进了另一个虚张声势的老人的肩头。

“啊？瞎想什么呢？臭老头。”

灭却师向老人步步逼近，握住短刀往肉里扎得更深。

“啊啊啊啊啊啊！”

“你们没有让陛下率先杀害的价值。对我来说也只是这前面的东西有价值罢了。陛下怎么想我就不清楚了。”

男人缓缓扶正眼镜，歪出扭曲笑容说道。

“大灵书回廊，朝那儿走就有吧？‘崩玉’之类的情报。”

“你，你说崩玉？！”

面对喊叫的老人，男人笑容可怖地报上了家门。

“对啊，本大爷——夏兹·多米诺大人正计划有效活用那玩意儿来着呢。”

 

夏兹·多米诺。

他原是由星十字骑士团的“V”——“The Visionary（梦想家）”葛雷密·托缪的能力诞生出的伪造实验体“V”。也就是说，他与“The Vanishing Point（消失点）”葛纳尔·李一样，不过是“想象的产物”。

不过，他有一种特异能力。作为虚假的“V”被设定了“The Viability（生存能力）”，因而从葛雷密的想象产物重生为拥有真实的血肉之躯的存在。

他的能力是吸收周围灵子，以不同寻常的速度修补自身肉体。即能凌驾完圣体和虚的超速再生，纯粹的再生能力。

每当在同虚的斗争和骑士团的模拟战中失去肉体时，他的肉体都会将“葛雷密所造出的想象部分”和“现实中的灵子所制造的部分”相互替换，最终从脑细胞、血管到肌肉骨骼神经，全都替换成“现实中存在的灵子”，由此摆脱了葛雷密的支配。

——“虽说出乎意料，不过还在我的想象范围内，所以无所谓了。接下来就遵从陛下的指示啰。”

夏兹的“造物主”，葛雷密如此说着放了他一马。他们共同的“主人”友哈巴赫也不知是出于怎样的心血来潮，将与字母相对的、不存在的希腊文字“ς”作为暂时的圣文字赐予夏兹·多米诺，并承认他是星十字骑士团的一员。

为了报恩，夏兹在最初的侵略阶段与佩佩一同袭击了技术开发局——但在即将歼灭时挨了黑崎一护一击，他不得不逃走了。

 

——该死，没想到黑崎一护是那种怪物。不愧是特别记载的战力。

——那样的话，以我的力量光是持续再生就已经竭尽全力了。

——要是再被技术开发局的那群人给趁机封印了，我可受不了。

他自己的能力——扭曲圣文字的解读，使用“圣痕”，将灵子产生的血肉伪装成自己的尸体，自己则趁机离开现场。

“ς”本就是暂时的圣文字。因为并非从友哈巴赫那里直接获得力量，所以他的“圣痕”便只是改变了“The Viability（生存能力）”这个名字罢了。不过，这绝不会灭亡的存在，在灭却师看来，可谓是将世界本身正确记刻下来的“神圣伤痕”。

夏兹有着异于“V”的自负，敢于极力向周围的灭却师们宣传他那替换过的能力名字。

——开什么玩笑。我才不是葛雷密的副产物。

——我要得到超越葛雷密的能力，向他们证明这一点。

与自己“不朽的肉体”相符的能力。

他要得到传说中的“崩玉”的能力。这就是夏兹的目的。

崩玉能消除虚与死神的界限，让两者融合变得可能。

夏兹觉得只要有这个力量，灭却师和死神，抑或是灭却师的虚化都有可能实现。

他推断，即使不按照蓝染那样的顺序，如果他从一开始便拥有不朽肉体，就能够抑制住崩玉的拒绝反应，和原本对灭却师来说是剧毒的虚的因子。

在最初袭击的技术开发局里并没有崩玉的痕迹。估计不可能从蓝染那里回收原有的崩玉吧。

然后，他将目的地变为“大灵书回廊”。他认为在积存了各种情报的信息库里的话，定会有制造新崩玉的线索。

 

于是，到了现在。

“……然后呢？是谁啊？这里面有吗？那个什么大灵书回廊第一管理员大人。”

根据蓝染事件，第一管理员会在大灵书回廊的重要资料上施以强力封印。夏兹得知这点，便袭击了朝紧挨着大灵书回廊的议事堂里避难的四十六室。

 

“啊……是，是她。是那个小姑娘，和我没关系……”

肩膀被剜进短刀的老人轻易就指向了那由罗。

“谢啦。居然出卖同伴，你可真差劲啊。去死吧。”

夏兹将短刀插进老人的脖子里，向倒在地上的那由罗走过去。

“呦，我还以为这儿只有老头老太太呢，这么个小鬼头也来玩审判游戏啊？”

被瓦砾压住脚的那由罗仰望着“死亡”逼近，缓缓环视了一番四周。

大部分都被那个自称夏兹的人蹂躏了，没死的人也像个孩子似的恐惧地蜷成一团。

——审判游戏，啊。

终焉迫近。这么想着的少女竟坦率地接受了夏兹的话。

——……是啊，的确像是审判游戏哪。

——能配合这么无聊的游戏……死神们也真是老实。

“……哈哈。”

多亏之前她把血吐了出来，不知不觉能出声了。

可是，脱口而出的并非对夏兹的怨言或乞求饶命的话语，而是无力的笑声。

“哈哈哈……这可太厉害了。我根本无法反驳。”

“你笑什么？”

“我笑我们这群人，到现在才察觉自己的愚蠢。临死之前才发觉我们为何如此无能，真是个不好玩的冷笑话。”

“啊？”

被诧异的夏兹所俯视，那由罗自言自语般地继续说道。

“是啊，我们不过是害怕罢了，恐惧罢了。怕的不是你们哦，灭却师。我们只是，害怕死神而已。”

“……你在说什么？”

“我们四十六室，害怕那不断变化的价值观。与现世相交融、不断进化的死神会将我们抛弃，我们对此怕得不得了啊。自己的思考是绝对不变的，因而我们才会一味打压死神们的变化。真是可笑！什么灵王大人的双眼啊！灵王大人可不会降下惩罚，他会将这变化的世界一直包容下去的！”

看着不断悔恨的少女，夏兹耸耸肩，握住短刀。

“……被吓疯了吗？算了，虽然不太明白，不过能笑着死掉是很幸运的呦？感谢我吧，小鬼。”

随即，紧握短刀的夏兹笑了。

“但是，死前你得给我把书库的封印解除掉啊？是指纹吗？静脉吗？视网膜吗？血液吗？魂魄吗？总之……应该不会是脚吧？”

夏兹开心地笑着，看向少女被瓦砾压住的脚踝旁——

“稍微搬得轻松点好了。”

想要就此切断她双足，他狠狠挥下短刀。

“……！”

疼痛即将袭来。

那由罗做好心理准备，闭上眼——然而短刀并未伤及身体，反倒是听见了什么被撕裂的声音。

“……？”

“啊？”

那由罗睁开眼，站在那里的是惊愕瞠目的夏兹——和用斩魄刀切断他握着短刀的手臂，身着死霸装的男人。

“啊啊啊啊？！”

疼痛抵达大脑的瞬间，夏兹急忙躲开。

手臂从手肘处被切断，虽说是灭却师，一个不小心就会变成致命伤——而他的异能已经发动了。

夏兹周围的部分瓦砾和地面刚像砂砾般崩塌，就变成了一团灵子，被他的身体所吸收。

与此同时，伤口的断面立刻冒出肉来，仅在数秒之间，夏兹的手臂便完整再生了。

那由罗愕然看着这太过异常的一幕，在她身旁，穿着死霸装的男人喃喃道。

“……你这再生能力，就像虚一样啊。和技术开发局的人们说的一样。”

“嘁……谁啊你是。”

想必察觉到了男人和四十六室的护卫们是不同级别的。

夏兹眯细眼，向突然出现的死神询问名字。

“……我已经，谁都不是了。”

死神如此回答着，低声说出了解号。

 

——“抬起头来……‘诧助’。”

 

刹那，死神那斩魄刀的刀身变成了数字“7”一样的奇妙钩状。

“吉良……井鹤……？”

那由罗愣愣地望着这个死神，喃喃道。

——你……没死啊。

——太好了。

理智上如此，然而本能不允许她坦率地庆幸。

较之前见到的时候，井鹤的脸色异常苍白，从他的气息里感觉不到一丝魂魄的波动。仿佛他那悲观到病态的氛围反映在了肉体上一样。

虽能感知到灵压，但沉寂到令人惊讶。全然感觉不到生命的存在。这个男人的氛围在某种意义上的确与“死神”之名相合，他看着那由罗，静静开口道。

“……抱歉。我不是来救你的。不过，能赶上就好。”

“你是……井鹤吗？”

那由罗确认似的问，井鹤静静摇头。

“叫这个名字的男人……死了啊。已经死了。”

“你在说什么……？”

“我只是……一个死神。”

他只手拿起压在那由罗身上的瓦砾，朝夏兹投掷过去。

足有数十KG重的顽石，像是泡沫聚苯乙烯一样轻易扔了出去。

“唔哦？！”

夏兹才慌忙躲开，背后的瓦砾处便重重一响，粉碎殆尽。

“你原来有那么大的力气么……？”

从瓦砾里脱身的那由罗摇摇晃晃地站起身，井鹤却不曾回答，跃上前去消灭敌人。

 

≒

 

过去 技术开发局 队长室

 

吉良井鹤本在类似灭却师的袭击下失去了意识，不知为何，他发现耀眼的光芒正包围着自己。

这意味着这儿应该不是四番队的救护值班室，他想起自己在最后确认过的身体状况，“不可能还活着”。

右半身和身体中心完全消失的感觉。他那时理应感知到自己失去了三成躯体，便就此陷入了昏迷。

这是井上小姐的力量么，还是说，卯之花队长的斩魄刀呢……

他恍惚地思考着这样的事，传入耳中的是与他所想的女性完全相反的声音。

——“听得到吗？吉良井鹤。”

——“……嗯。看来没什么问题。”

这时井鹤注意到了。哪里没问题了，他连身体都动不了。不止如此，他根本无法感知到自己身体里的生命活动。

——“你确实死了。心跳已经停止了。”

——“不过，放心吧。都在我的计算之内。你作为被实验体条件还真是不错。”

——“你就像呼吸一样一直拒绝自己的价值，但又凄惨地想要留在世上。无论身体如何变质，你都必定会接受的。”

——“对了对了，因为成不了战力就没意义了，所以我给你的灵压增了量。这样力气会增大，身体也会变结实。要是一下子就坏了可就不好玩了。”

的确，尽管听不见心跳，灵压倒感觉比从前强了不少。

这个灵压到底是从哪儿来的？

像是回答井鹤的疑问一般，男人——涅茧利说出了一个残酷的事实。

“本来吧，我是不会去管崩坏四散的魂魄的。要是单方面虐杀又把平衡破坏了的话，那就麻烦了。”

——“我用你周围席官们七零八落的魂魄修复了你的身体。”

——“你不是喜欢背负嘛。那就尽情继承他们的人生吧。”

 

——“什么，道谢就不用了。拿工作来偿还吧。”

 

≒

 

现在

 

“技术局局长要我传话给你。”

架起斩魄刀，井鹤朝夏兹淡淡说道。

“你说传话……？”

“……好像是‘你以为那种程度的肉块就能伪装成尸体了吗？’。”

“……这样啊？是想向我报部下们的一箭之仇吗？”

井鹤心想大概不是吧，但要说明也很麻烦，所以他什么都没说。

毕竟涅茧利本人曾说过“灭却师我已经研究完了，如果那人的能力只是很难死的话，我没兴趣。除了你的试运转之外，没有任何意义”。

接下来，就只是做自己应尽之事了。

尸体在活动的矛盾，和自己无法保护而死去的部下们的魂魄。还有，恰巧待在目的地的相识的少女。

为了维护连命都丢了的自己身上所留下的，唯一的矜持。

为了身为护廷十三队的死神——消灭尸魂界的敌人。

“破道之五十三——‘阗岚’！”

令夏兹意外的是，死神开战不用斩魄刀而是用鬼道。

也许是控制了范围，比一般的“阗岚”细且汹涌的龙卷风向夏兹袭来。

尽管发动静血装防御了瓦砾飞来，夏兹整个身体都被旋风掀翻在地。

——这可不是普通死神的灵压啊！队长级别的吗？！

夏兹并不知井鹤被涅茧利强化过灵压，认为站在眼前的死神是队长级别的存在。

心想照这样下去会撞上墙壁，他将两把短刀掷在墙上，念出了灭却师特有的咒语。

“杯啊！向西方倾斜！”

眨眼间，短刀上出现激烈的冲击，原本坚硬的墙壁被粉碎了。

龙卷风深入墙壁上的洞，把夏兹吹飞到宽广的空间里去了。

清净塔居林。本是禁入区域，四十六室的居住空间。

因为进入广阔空间，夏兹得以从逸散的旋风中逃脱，他双手攥着多把短刀。

敌人一出现，他就一齐扔出了短刀，但死神挥动斩魄刀，以超乎寻常的速度将短刀打了回来。

其中一把恰好落在夏兹身侧。

然而，听着这个落下的声音，夏兹忽然发现。

——……这不是平常的声音。

夏兹再度投掷短刀，一边牵制死神，一边在地上翻滚着捡起掉落的短刀。

——……？！变重了？！

理应熟悉的短刀重量感觉比平时重了几倍。

“原来如此，这斩魄刀砍到的东西都会变重啊。”

“……所以说，对付飞行道具才麻烦。”

看见叹气的死神，夏兹提防着笑道。

只要了解敌人斩魄刀的能力，对付方法要多少有多少。

——况且，只要不接近，就没有意义……

“破道之三十一，赤火炮！”

死神的呼喝才断了思考，连续放出的火球便迫近了夏兹。

然而，避开了最初的几发后，最后一发用充满灵子的短刀相抵消。

火球爆炸，火星四溅。落空的火球在背后烧碎了好几处建筑物的墙壁。

“白痴，这种东西事到如今还会起什么作用……”

这么想的瞬间——夏兹全身突然阵阵发冷。

前一刻还在远处的死神，不知不觉间竟潜到了自己身前。

他在发火球的同时用瞬步移动，穿过短刀扩散出的火焰，直接接近了夏兹。

不吝烧中自己，舍身一击。

“啧！”

——被砍到就糟了！

反弹回来的短刀一击便重了几倍。这个效果假如累积下去，这副身躯遭受多次攻击的话，他估计会连站都站不起来了吧。

——被砍到的话……就完了！

夏兹才猛地一翻身躲避斩击，死神就再次放出鬼道。

“破道之五十八——‘阗岚’！”

虽是同一号鬼道，但不同于之前，放出的龙卷风范围很广，捕捉了因先前的赤火炮而燃烧起来的建筑物的火焰，化作火焰旋风向夏兹袭来。

瓦砾被轻易卷上天去，只是接近，热风便像要烧了整个人似的。

“唔……他在哪儿？！”

比起火焰旋风，真正应该警惕的是敌人的斩魄刀。

夏兹搜寻着对手的身影，感知到了自火焰旋风上方传来的微弱灵压。

“上面吗！”

死神竟借着自己放出的龙卷风，把自己卷上去之后，一口气飞到上空去了。然后沉入席卷火焰、吞噬瓦砾的龙卷风之中。目睹这绝非正常的行动，夏兹的反应有一瞬迟钝了。

斩魄刀的一击砍到了夏兹正准备防御的手臂。

尽管静血装免去了切断伤，但死神趁机又砍了好几次。每砍一次，手臂里便像是被注入了重量一般，格外沉重。

恐怕再砍一刀，他就会因为手臂的重量而不可能再站起来了。

在这刹那的攻守之间，夏兹毫不犹豫地用另一只手的短刀砍断了被砍到的手臂。

“咚”的一声，地上重重一响。

死神因此最后一击未能砍中。夏兹抓住机会，索性一脚踩在挥下的斩魄刀的刀背上。

手臂已经开始再生了。

接下来，只要用剩下那只手臂挥动短刀，切断眼前男人的颈动脉即可。

至此，从第一击开始，攻守仅在分秒。

夏兹在刹那的判断间确信了自己的胜利，脸上浮出了笑容——

 

那一瞬间，无数冲击贯穿了他与死神的身体。

 

“啊……啊……？”

如同从头上被巨人踏平一般，夏兹的身体被无数的“什么东西”碾碎了。

即便伤口开始再生，深入躯体里的什么东西强行将他的身体摁向地面。

“……”

另一方面，死神自身也被无数的什么东西给贯穿了，他嘴边渗出鲜血，站起身来。看见刺进男人前身的东西，夏兹理解了自己刚才发生了什么，以及，眼前的男人究竟做了什么，不由大叫。

“你小子……把瓦砾给……！”

 

听着夏兹的喊叫，井鹤解除了刺入身体里的瓦砾的“重量”。

他被破道引起的龙卷风卷了进去，同时多次砍向被卷入风中的建筑物的瓦砾。

这瓦砾堆分明由小碎片组成，但每一块碎片都从几kg变成了几百kg。

接近顶点的碎片堆因重力掉至地面的期间，他将灵子的立足点从下踢上去，借此急速下落，假装奇袭，在仅仅几秒内阻止了夏兹。

“你……这家伙……要是搞不好……你也会死啊……”

接近呻吟着想站起来的夏兹，井鹤多次砍向他的背脊。

“啊啊啊……啊啊啊啊啊啊？！”

夏兹最初因斩击的疼痛而嚎叫，下一瞬，全身因自身重量而吱嘎作响，他吃痛地叫了起来。

“……我早就死了。”

愈发砍向他的背脊，井鹤有些无精打采地说道。

“你好像死不了……不过这样的话，也不知道谁更好点了。”

“啊……啊啊啊啊！”

身体与地面接触的部分因自己的重量而破坏，与此同时，夏兹感觉到他的身体以同样的速度开始再生。

然而，重量本身没有变化。抑或是，整个身体消失一次再重生的话，重量还有可能消失。但他只是重复再生同样的肉块罢了。

于是，夏兹明白了。自己的身体开始逐渐向地面下沉。

为了发动再生能力，就必须吸收周围的灵子。自发紧贴的地面崩坏了，虽然能从崩坏的地面吸收灵子再生，但因自身重量而导致的破坏会一直持续下去。

“现世的地底好像有什么地核啊地幔啊之类的……尸魂界的地底，又有什么呢？”

“你这家伙！别以为这就完了……千万别以为……这样就结束了！我一定会回来的，把你……把你们这群死神……全都……杀…………——”

夏兹的身体同怨恨的喊叫一起吱嘎作响，往地面沉了下去。

无法动弹，侵蚀地面，一直向下，向下，不断下沉的恐怖究竟是怎样的呢。

为了让亲身体验这种恐怖的夏兹听见，先前还说了“我谁也不是”的吉良，在这时头一次说出了自己的名字。

“……吉良井鹤。”

然后，一边望着埋入黑暗地底的男人，他像是自言自语般地轻声说道。

 

“你想恨的话，就恨叫这个名字的男人吧。”

 

≒

 

“井鹤！”

也不知沉到了多深的地方，连怨恨的声音也听不见的时候，井鹤的背后传来了呼唤。

他回过头，拖着脚的那由罗就站在那里。

“你伤得好重……”

“……没事的。我已经死了，而且涅队长还把我稍稍强化了一下。”

他犹豫了一下是否该用敬语，心想这又不是在公开审判中，井鹤便用之前的语气回答了那由罗。

“你死了？你在说什么！你不是还像这样活着吗！比起这个，你的伤没事吧？！为何要为了我们这种人做到如此地步……”

“我不是说了么，我并不是来救你们的。”

如此回答后，井鹤看着少女的眼睛，淡淡地继续说道。

“……你刚才说了‘我们这种人’，可别这么过分贬低自己啊。你们被护廷十三队不惜性命保护至今，不可能没有价值的。”

“别开玩笑了。这种时候一无是处的我们，又会有什么价值可言？”

“……从现在起说不定能派上用场呢。这样不就足够了么。”

面对微微自嘲的那由罗，井鹤更加自嘲地说道。

“真正没有价值的是我。不过，即便如此也要紧随护廷十三队，我所能办到的也只是保护有价值的东西了……只此而已。”

“你在说什么。你不可能没有价值啊。……喂，你要去哪儿？”

那由罗叫住了想要离开此地的井鹤，而他干脆回答道。

“我是死神。肯定是要去战斗的啊。”

“……为什么，要做到这种地步……”

“我虽然失去了一切，但还没失去身为死神这一事实。就算其他一切都会被夺走，只有这个事实不会改变。”

同“看不见的帝国”之间的战争仍在持续。那由罗清楚，阻止身为死神的他的权利，就连四十六室也——不，正因为是四十六室，才无法阻止他。

所以，她说出了一句属于少女的任性话。

“……给我活着回来。否则我不会原谅你的。”

“我说了很多次，我已经死了。……我不会说让你信服。这是我对你的罪。就算撕裂嘴，我也不会让你原谅我的。”

井鹤的声音像是在说千万别原谅他。

听见这番话，那由罗觉得自己稍微能理解这个死神了。

于他而言，罪是连接世界和自己的纽带。

他也许是通过不断背负罪，来维持自己与世界之间的联系。

正因为察觉到了这点，那由罗才会高声喊道。

“不对，我会原谅你的！”

“……哎？”

“你要是不能活着回来，我就动用四十六室的权限来原谅你！作为拼上性命保护我们的死神，我会把你塑造成比黑崎一护更崇高的英雄！我还会让你登上瀞灵廷通信的封面，你就给我做好心理准备吧！你要是讨厌的话，就一定给我活着回来！”

“……四十六室的傲慢，我如今终于体会到了……”

井鹤反倒严肃地绷紧脸，而后妥协似的重重叹了口气。

 

“我会妥善处理的。……那种待遇，我才是死都不要呢。”

 

≒

 

自那以后几小时。

目送吉良的背影远去，那由罗用学过的回道治好了自己的脚，权当消遣。

看上去像是危机消失了，幸存下来的四十六室的人们环顾四周，表情比之前更为沉痛。

从不久之前起，大气本身被震撼似的激烈摇动仍在持续。

并非局部动荡。这振动仿佛世界本身开始崩坏了似的。

——莫不是，灵王大人……？

假使灵王被灭却师之王杀了的话，等待人们的未来就是包括尸魂界、现世乃至虚圈在内的“世界”本身的崩坏。

幸存的四十六室的贤者们的脸上明显现出了胆怯。

还有人已经放弃了一切，跪在地上。也有人只顾狼狈地大叫“这是梦”。

世界的崩坏已近。

他们至今所坚信的世界化为虚无。

如此情形下，中央四十六室这一存在已失去了所有力量。

但是——

“现在是发呆的时候吗！”

但是她站起身来，饱含意志的声音震震如雷。

“这种时候不行动，还算什么贵族！还算什么尸魂界的法！”

最年幼的贤者的怒声令幸存下来的人们面面相觑，即便如此，看着此刻她的魄力，也没有人徒劳反抗。

“……走吧。身为中央四十六室，要做出让剩下的民众避难的指示。这次是特例，把那个宽敞的清净塔居林当做避难场所开放吧。”

——不过那个避难地也有可能马上消失就是了。

仍旧有些自嘲地想着，但她已经不再害怕前进了。

 

他们必须有所改变。

摆脱只会害怕的存在，与死神一同前进的时候到了。

对于给予这份勇气的死神，为了能当着他的面，堂堂正正地告诉他：“你所保护的东西的确有价值。所以你也自信点。你所办到的事，名为吉良井鹤的死神，绝非毫无价值的存在。”

 

追逐着那个站在人们身前、保护人们的死神，她的步伐回荡着自豪的声音。

她已不会再停下脚步了吧。

现在，中央四十六室将作为新的根源（组织）开始运转。

缓缓地，但是，饱含炽热的灵魂。

即便，几秒后世界就将终结。

为了在最终的瞬间来临之际，挣扎着活下去，昂首挺胸前进。

 

死神们保护至今的东西，绝非没有意义——

为了向世界证明，他们所为之事确实是有价值的。